Вернувшись в палату, Анюта подошла к Алешкиной постели. На удивление, мальчик спал спокойно, чему-то слегка улыбался во сне. Анна отметила, как сильно заострились его черты за последнюю неделю, как глубоко запали глаза. Она всё ещё отказывалась смириться.
Словно почувствовав чьё-то незримое присутствие, вздрогнула, обернувшись по сторонам.
Смерть стояла прямо у изголовья постели. Она не размахивала косой, не смеялась Анне в лицо. Она тихо скорбела вместе с женщиной, замахнувшейся на этот немыслимый поединок. Вместе с тем, смерть была непреклонна. Шаг за шагом, она выбивала у Анны из рук одно оружие за другим. В арсенале больше не осталось мужества, пошатнулась сила духа, иссякла вера, и только что растворилась надежда, так, будто из Анюты достали крепкую невидимую ось, и всё её существо теперь приняло форму выброшенной на берег медузы.
В арсенале осталась лишь мрачная решимость достойно пройти тот отрезок пути, который им оставался.